每年农历三月初三，是道教值得庆贺的一天。西王母在西昆仑圣地瑶池举行蟠桃会，宴请三界诸神。这一天也是道教创始人黄帝和北极四圣之一真武大帝的诞辰。各地寺庙神社都会在这一天举行祈福仪式，祈求国家太平、风调雨顺、人民幸福。
真武大帝又称玄天上帝、有圣真君玄天上帝，是道教中非常重要的神祇，身兼多重神职。真武大帝与天鹏元帅、天佑元帅、宜圣元帅组成道教仙团北极四圣。北极四圣共同守护北极紫微大帝，其职责是镇压三界妖魔恶灵，镇压酆都鬼怪，使三界邪君不敢危害生灵。随着神霄派的兴起，真武大帝被尊奉为雷神、战神，还被玉皇大帝封为镇守北方的北方神。尤其在宋明时期，真武大帝在民间的信仰远高于其他道教神祇。
早在道教诞生之前，民间就有对玄武的信仰，这种信仰源于上古的星宿崇拜。古人把天上可见的星宿分为二十八宿，方位各有七宿，形成四种动物形象（即青龙、白虎、朱雀、玄武），称为四象，玄武为四灵之一。后来人们又把它神化为神，如《楚辞·元祐》云：玄武，是北方神名。另有一种玄武，谓之龟蛇，位于北方，故名玄，身有鳞片，故名武。《重修魏书·辑成》中也有记载：北方黑帝，神名叶广基，神灵为玄武。玄武镇守北方，成为北方神。 根据阴阳五行之说，北方属水，所以玄武帝也为水神。
东汉中叶，天师张道陵在巴蜀受太上老君亲自传授道术，创立道教。道教的神仙体系吸收了众多民间信仰的神祇，真武大帝也有另一番来历。据道教经典《玄天大圣真武大帝传》记载，北极真武大帝为太上老君第八十二化身，生于大罗界乌羽宫，为净乐王与善圣王后所生，做了一个怪梦后怀孕。真武大帝于开皇元年甲辰三月三日午时生于宫中。太子成年后，他便放弃了帝位，告别父母，只身前往南岩不周武当山修道，历时四十二年，终于功德圆满，升天。
真武大帝形象非凡，长发黑衣，金甲玉带，手执宝剑怒目圆睁，脚踏龟蛇，头戴光环。从真武大帝仙人像来看，他有强烈的战神信仰。据道教《元始天尊北传真武妙经》记载，元始天尊于龙汉元年七月十五日，在八境天宫上元殿宣讲无上道果妙法。突然，天门大开，血腥污浊之气出现。原来是阴间六大天魔在人间祸害众生，于是天尊命令真武大帝率领三十万天神、六丁六甲、五雷神，在七日之内，降世除魔。
武当山是道教名山，古称太岳、玄岳，被誉为天下第一仙山、绝世无双胜境。武当之意，源于唯有真武方能称之为此地。这里的真武，即真武大帝。武当山天柱峰顶上修建的金殿，供奉主神真武大帝。真武大帝降妖伏魔，济世救人，监察三界，历来受到民间的崇拜。
玄天报
混元六天，法主。修行开悟，救苦救难。
他为众生消除灾祸、消除障碍，有八十二变身，是三教的创始人。
大慈大悲，救苦救难，三元之主，九天巡游使。
左边是天罡北极，右边是元大将军。真天助民顺，真武应神。
福禄寿喜，仁义双全。邪云真君是掌管人世的福神。
玉虚之主，玄天之帝，金殿之化身，降魔天王。
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