在以天主教和基督教为主要宗教的西欧和美洲，圣诞节是在12月25日。由于基督教和天主教在世界上的影响力最大，所以12月25日的圣诞节也是最为人熟知的。但在普遍信奉东正教的东欧，圣诞节是在每年的1月7日。
东正教圣诞节
其实，基督教会明确规定圣诞节是每年的12月25日，天主教和东正教在这个问题上也没有分歧。但既然天主教和东正教都认为每年的12月25日是圣诞节，那为什么现在他们的圣诞节日期却不一样呢？
尼西亚会议
公元395年，横跨三大洲的罗马帝国正式分裂为东罗马帝国和西罗马帝国，走上了截然不同的发展道路。作为罗马帝国国教的基督教也随之分裂，形成了以罗马和君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）为中心的两大派系，即今天的天主教和东正教。
1582年10月4日，罗马天主教教皇格里高利十三世宣布废除罗马帝国使用的儒略历，采用新的历法，后来被称为“格里高利历”。后来西欧文明对世界产生了巨大的影响，格里高利历也传遍了世界，成为了今天全世界使用的公历。
格里高利十三世
但最初西欧主要使用公历，而不受天主教影响的东正教地区则仍使用原来的罗马儒略历，罗马儒略历比公历晚13天，这导致天主教和后来的新教地区与东正教会在重大节日日期上存在差异。
儒略历的创始人尤利乌斯·凯撒
由于日期晚了13天，儒略历12月25日的圣诞节就是公历1月7日。如今东正教地区普遍使用公历（格里高利历），但他们自己的圣诞节必须符合东正教原有的传统。因此，东正教地区的圣诞节日期就变成了公历1月7日（儒略历12月25日）。
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